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Nach Angaben des chinesischen Nachrichtenportals Sina hat der kommerzielle Raumfahrtanbieter LandSpace (蓝箭航天) mit seiner Trägerrakete Zhuque-3 einen erfolgreichen Bergungstest der ersten Stufe absolviert. Der Vorgang gilt als wichtiger Schritt im chinesischen Wettlauf um wiederverwendbare Trägerraketen und rückt den privaten Sektor ins Zentrum der Aufmerksamkeit.
Zhuque-3 ist die jüngste Raketengeneration des Unternehmens, das nach dem gleichnamigen mythologischen Zugvogel benannt ist. Anders als die bislang eingesetzten, nur einmal verwendbaren Raketen soll sie durch die Bergung ihres Haupttriebwerksblocks wiederverwendbar werden – nach dem Vorbild der Falcon-9-Raketen aus den USA. LandSpace setzt dabei wie zahlreiche andere private Anbieter auf Methalox-Triebwerke, also auf Flüssigsauerstoff und Methan als Treibstoff.
Die gelungene Bergung markiert einen Fortschritt für die kommerzielle Raumfahrt in China, die von der Regierung gezielt gefördert wird. Neben LandSpace drängen weitere Firmen wie Space Pioneer, CAS Space und Galactic Energy mit eigenen wiederverwendbaren Konzepten auf den Markt. Die Branche wird als strategischer Baustein gesehen, um Startkosten zu senken und den Aufbau großer Satellitenkonstellationen wie Qianfan wirtschaftlich zu ermöglichen.
Der Erfolg von Zhuque-3 wird von Beobachtern als Signal gewertet, dass China im internationalen Wettbewerb um wiederverwendbare Trägerraketen deutlich aufgeholt hat. Ob und wann der erste kommerzielle Einsatz mit wiederverwendeter Stufe erfolgt, ließ das Unternehmen zunächst offen.