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Wang Xiji (王希季), einer der prägenden Ingenieure der frühen chinesischen Raumfahrt, ist laut einer Mitteilung der Raumfahrtkonzerns CASC (China Aerospace Science and Technology Corporation) verstorben. Wang, der als Akademiemitglied der Chinesischen Akademie der Wissenschaften galt, trug die nationale Auszeichnung “Medaille für Verdienste um die Zwei-Bomben-und-ein-Stern-Projekte” (两弹一星功勋奖章), mit der China die herausragenden Wissenschaftler der frühen Kernwaffen-, Raketen- und Satellitenprogramme ehrte.
Wang gehörte jener Generation von Ingenieuren an, die in den 1960er- und 1970er-Jahren die Grundlagen der chinesischen Trägerraketen- und Satellitentechnologie legten. Er war maßgeblich an den frühen Entwicklungen der Raketenfamilie und an der Konzeption erster chinesischer Satellitenmissionen beteiligt – zu einer Zeit, als China diese Technologien ohne externe Zuarbeit eigenständig aufbauen musste.
Seine Rolle reichte dabei über das rein Technische hinaus: Als Vertreter der ersten chinesischen Raumfahrergeneration, die das Programm unter den Bedingungen der damaligen Autarkie aufbaute, steht Wang symbolisch für jene Epoche, in der China seine Raumfahrt als nationales Prestigeprojekt und strategische Fähigkeit etablierte. Die CASC würdigte ihn in ihrer Mitteilung als einen der Wegbereiter der chinesischen Raumfahrt. Sein genaues Alter wurde in der Meldung zunächst nicht angegeben, Berichten nach war er über hundert Jahre alt.