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Die chinesische Nationale Raumfahrtbehörde (CNSA) hat am 10. Juli den erfolgreichen Erstflug und die Bergung einer wiederverwendbaren Trägerrakete bekanntgegeben. Es handelt sich um den ersten derartigen Versuch Chinas, bei dem eine Raketenstufe nach dem Start kontrolliert zur Erde zurückgebracht und geborgen wurde, wie die Behörde mitteilte.
“Dieser Test markiert einen bedeutenden Durchbruch in der Technologie wiederverwendbarer Trägerraketen in China”, heißt es in der Stellungnahme der CNSA. Bei dem Versuch sei die Stufe nach Abschluss ihrer Antriebsphase sicher auf einer dafür vorgesehenen Landefläche niedergegangen. Weitere technische Details – etwa um welches Raketenmodell es sich handelte – nannte die Behörde zunächst nicht.
Der Erfolg reiht sich in eine weltweite Entwicklung ein, bei der mehrere Raumfahrtnationen und private Anbieter an der Wiederverwendbarkeit von Raketenstufen arbeiten, um die Startkosten drastisch zu senken. International ist vor allem das US-Unternehmen SpaceX mit seinen Falcon-9-Landungen Vorreiter. In China verfolgen sowohl staatliche Akteure wie die Akademie für Trägerraketentechnik (CALT/CASC) als auch kommerzielle Anbieter wie LandSpace (Zhuque-3) und iSpace (Hyperbola-2) eigene Ansätze zur Raketenbergung.
Die CNSA betonte, dass dieser Test die Grundlage für künftige wiederverwendbare Startsysteme lege, die eine „kostengünstigere und häufigere Nutzung des Weltraums“ ermöglichen sollen. Als wichtige Anwendungsfelder gelten der Aufbau der geplanten GW-Satelliten-Internet-Konstellation sowie regelmäßige Versorgungsflüge zur Raumstation Tiangong. Ein Zeitplan für die nächsten Tests wurde nicht genannt, doch die Branche rechnet in den kommenden Monaten mit weiteren Demonstrationsflügen sowohl staatlicher als auch kommerzieller Anbieter.