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China treibt seine Monderkundung weiter voran: Die Chang’e-7-Mission soll als nächster Schritt des bemannten Mondprogramms aufbrechen und gezielt den Südpol des Mondes ansteuern. Nach Angaben der Nachrichtenagentur Xinhua liegt das wissenschaftliche Hauptziel der Sonde in der Suche nach Wassereis und anderen flüchtigen Verbindungen in den dauerhaft beschatteten Kratern der Polarregion.
Chang’e (嫦娥) ist das zentrale Element von Chinas Mondprogramm, das unter der Federführung des Büros für das bemannte Raumfahrtprogramm (CMSA) und des Mondprogramms (CLEP) läuft. Nach den bisherigen Missionen Chang’e-5 und Chang’e-6, die Gesteinsproben von der nahen beziehungsweise der Rückseite des Mondes zur Erde brachten, wendet sich die Serie nun den Polarregionen zu. Dauerhaft beschattete Krater am Südpol gelten als besonders vielversprechend, weil dort seit Äonen eingelagertes Wassereis erhalten geblieben sein könnte.
Der Südpol des Mondes ist strategisch bedeutsam: Wassereis ließe sich potenziell in Sauerstoff und Treibstoff aufspalten und würde damit eine langfristige bemannte Präsenz auf dem Mond erheblich erleichtern. China plant im Rahmen der Internationalen Mondforschungsstation (ILRS, 国际月球科研站) eine dauerhafte Station in der Region; die mission vorbereitenden Sonden Chang’e-7 und Chang’e-8 sollen dort Erkundung und Technologieerprobung liefern.
Die Meldung zeichnet dabei ein durchaus konkurrenzbetontes Bild: Chinas Vorstoß zum Südpol wird ausdrücklich im Vergleich zum amerikanischen Artemis-Programm gerahmt, das ebenfalls den Südpol des Mondes ansteuert. Xinhua schildert die Entwicklung als Teil eines wachsenden internationalen Wettlaufs um die Ressourcen der Polarregionen. Geplant ist ein Start von Chang’e-7 für das Jahr 2026, bislang ist die Mission angekündigt, ein verbindliches Startdatum steht noch aus.